Каротиноїди є клас із понад 750 природних пігментів, синтезованих рослинами, водоростями та фотосинтезуючими бактеріями (1). Ці насичено забарвлені молекули є джерелами жовтого, оранжевого та червоного кольорів багатьох рослин. Фрукти та овочі забезпечують більшість із 40-50 каротиноїдів, які містяться в раціоні людини.
Каротиноїди є необхідні пігменти в органах фотосинтезу разом з хлорофілами. Каротиноїди також діють як фотопротектори, антиоксиданти, атрактанти кольору та попередники рослинних гормонів у нефотосинтетичних органах рослин.
kə-ˈrät-ᵊn-ˌȯid. : будь-який із різноманітних зазвичай жовтих до червоних пігментів (як каротини), які широко зустрічаються в рослинах і тваринах і хімічно характеризуються довгим аліфатичним полієновим ланцюгом, що складається з восьми ізопренових ланок.
Каротиноїди вважаються ключовими молекулами для життя. Захоплення світла, фотозахист фотосинтезу, надлишкове розсіювання світла та гасіння синглетного кисню є одними з ключових біологічних функцій каротиноїдів, важливих для життя на землі.
Найбільш поширеними каротиноїдами є бета-каротин, лікопін, лютеїн і зеаксантин. Харчові джерела цих речовин включають яскраво забарвлені фрукти та овочі шпинат, капуста, кукурудза, помаранчевий болгарський перець, помідори, кавун, рожевий грейпфрут, диня, брокколі та морква.
Попередньо сформований вітамін А міститься в рибі, м’ясних органах (наприклад, печінці), молочних продуктах і яйцях. Ваш організм перетворює каротиноїди провітаміну А у вітамін А. Вони містяться у фруктах, овочах та інших продуктах рослинного походження. Найпоширенішим каротиноїдом провітаміну А в харчових продуктах і дієтичних добавках є бета-каротин.